지난 대통령선거에서 사상 최초로 보수 후보 윤석열대통령에게 두자릿수 지지를 보냈던 지역민들이 국민의힘 당원 가입에도 폭발적으로 참여하면서 주목을 끌고 있다.

그러나 최근 또 다시 등장한 당정의 극우행렬과 노골적인 '호남 홀대'가 외연 확장을 방해하는 것은 물론, 결국 내년 총선을 위해 호남을 희생양 삼는 것 아니냐는 지적이 일고 있어 대선 전후로 '호남구애'를 외쳤던 정부여당과 대통령의 진정성이 요구되고 있다.

국민의힘 광주시당과 전남도당에 따르면 최근 2년 사이 당비를 내는 책임당원 숫자가 10배 이상 급증했다.

2021년 6월 1천명을 밑돌던광주 책임당원이 1만명을 넘었다. 또 당시 지역구 8곳 중 두 곳의 당협위원장이 공석이었만, 전 지역구 당협위원장을 임명하고 진열을 정비했다.

시당은 여세를 몰아 지난 선거에서 2명에 불과했던 후보자를 내년에는 모든 선거구에서 후보자를 내고, 1명 이상 당선시켜 지역 내 민주당 견제 세력으로 자리매김해가겠다는 계획이다.

전남지역도 책임당원 730여명에서 7천400여명으로 급증했다. 당시 당협위원장도 10개 국회의원 선거구 중 3곳 뿐이었지만 지금은 모든 지역구에서 활동하고 있다.

지난 21대 총선에서 4명에 불과했던 후보자도 내년에는 10곳 모두 입후보시키고 두곳 이상에서 당선자를 낸다는 포부다. 또 매달 5만원의 직책당비를 납부하는 위원장급 당직자가 늘어나면서 지난해 하반기부터 자체 운영비를 세워 운영하고 있다.

이처럼'불모지' 광주·전남에서 책임당원이 크게 늘어난 것은 '2030세대' 돌풍을 일으켰던 이준석 전 대표 효과와 지난 대선 전후로 여당 지도부가 공들였던 '서진정책' 때문으로 분석되고 있다. 또 경쟁력을 갖춘 인물 등장도 하나의 이유로 꼽힌다.

문제는 윤석열 정부가 철지난 이념 논쟁 속에 광주를 콕 찍어 국가가 시작한 정율성 기념사업을 공격하고, 호남 핵심 성장동력 예산을 삭감하는 등 '호남 홀대'를 노골화하면서 지역 여당 지지세를 찍어누르는 형국이다.

광주·전남 국민의힘 당원 가입 폭증 현상을 주목한다.

이는 국민의힘에 대한 지역사회의 소통기대, 인물이나 정책을 중시하는 지역민의 비판적 지지, 민주당에 대한 심각한 경고 등을 함축하고 있다는 점에서 시사하는 바가 크다.

국민의힘과 대통령이 누누이 강조했던 진정성을 당부한다. 하여 호남을 혁신적 변화의 상징공간, 동반성장, 국가균형발전, 정면승부의 공간으로 구현해 보길 권한다.