분리수거 강국이지만 재활용률은 저조
실천 주체는 주민이라는 인식 전환을
"한국의 쓰레기 분리수거율은 OECD 국가 중 최상위권이지만 재활용률은 낮은 수준이다. 재활용률을 높이기 위해선 분리배출 홍보에 그칠 것이 아니라 쓰레기 배출자들이 함께 공유·실천할 수 있는 매뉴얼, 공익적 활동에 대한 보상 등 공동체적 방안이 필요합니다."
황철호 국제기후환경센터 탄소중립지원단장은 "시민들이 분리배출의 중요성은 인지하고 있지만, 물질별 분리 방법이나 쓰레기가 재활용되기 위해선 어떤 상태로 배출해야 하는지 헷갈려 한다"며 이같이 말했다.
황 단장은 "시민들에게 가정에서부터 분리배출 방법을 숙지하고 최상의 상태로 배출할 수 있도록 알려주고, 이를 생활에서 체득할 수 있도록 유도해야 한다"고 강조했다.
그는 "분리배출 과정에서 다양한 재활용 쓰레기를 얼마나 잘 분리·선별하는가가 재활용률을 높이는 가장 중요한 방법의 하나인데, 실제 현장에선 다른 쓰레기가 혼입되거나 오염돼 재활용할 수 없는 쓰레기가 섞이는 경우가 많다"면서 "최근 한국의 쓰레기 재활용률이 통계상 60%대지만 실제로는 30% 수준인 이유"라고 했다. 쓰레기 배출자들이 분리배출 체계에 대한 이해도가 낮다는 것을 나타내는 수치다.
코로나19 이후 재활용 쓰레기가 폭발적으로 증가한 아파트의 경우 분리배출 주체가 경비원이 아닌 주민이 돼야 한다고 조언했다. 황 단장은 "올바른 방법으로 쓰레기가 배출됐는지 혼입된 품목은 없는지 감시하고 분리하는 일은 많은 시간과 노력을 수반한다. 단순히 양적인 증가뿐만 아니라 재활용 쓰레기의 품목도 다양해지고 있기 때문"이라면서 "이러한 일을 경비원 한두 명이 감당하기에는 한계가 있고, 효율적이지도 않다"고 지적했다. 그러면서 "앞으로 현 분리배출 체계보다 더욱더 많은 재활용품의 분류가 필요하고, 분리배출을 이행하는 주체도 주민이라는 인식의 전환이 필요하다"고 했다.
황 단장은 "서울과 제주 등 일부 지자체는 이미 제로 웨이스트(Zero Waste) 도시를 표방하고 효율적인 분리배출 체계 조성을 위해 노력하고 있다. 자원 순환율을 높이기 위해 재활용 정거장이나 재활용도움센터 설치 등 발 빠르게 움직이고 있다"면서 "광주도 재활용 쓰레기가 순환되는 구조로 분리배출 체계를 바꿔나가야 한다. 그 과정에서 주민을 참여시키고 새로운 마을 일자리 모델 등을 만들어야 한다. 지금부터 준비하지 않으면 쓰레기와 함께 살거나 쓰레기를 버리기 위해 많은 대가를 치러야 할 수도 있다"고 경고했다.
한편 황 단장은 현재 한국전력공사 비상임이사로 활동하고 있으며, 국무총리실 소속 녹색성장위원회 민간위원, 한국산업단지공단 EIP사업단 코디네이터 등을 역임했다.
이관우기자 redkcow@mdilbo.com
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