광주·전남 최대 현안인 광주 군공항 이전 사업이 이전지역 주민 반발로 6년째 공회전을 거듭하고 있는 가운데 함평에서 처음 설명회가 열리면서 군공항 이전 논의에 물꼬가 트일지 주목된다.

함평군민들은 국방부와 광주시 등에 군 시설 이전에 따른 구체적인 지역 발전 청사진, 이전지 근거리 마을·기업 혜택, 기지 건설로 인한 환경오염과 지역 농축산업 농가 피해, 소음 대책 등을 꼼꼼히 따져 물으며 유치 장단점을 점검했다.

다만, 지역 내 마땅한 군공항 이전 부지가 없는데다 이날 설명회에서도 예상 부지에 대한 정보가 제공되지 않은 것을 두고 일각에서는 준비없는 졸속 설명회라는 지적도 나왔다. 지원 방안도 구체적이지 않다는 질타도 이어졌다.

25일 오후 2시 함평엑스포공원 주제영상관에서 광주 군공항 이전 관련 주민 설명회가 열렸다. 사단법인 한국해양환경보호중앙회 함평군지부 등 함평지역 시민사회단체의 요청으로 성사된 이 자리에는 박준식 국방부 이전계획과 사무관, 정전국 광주시 군공항이전과 과장 등이 직접 광주 군공항 이전 사업 청사진과 함평군 향후 계획 등을 밝혔다.

2시간여 동안 진행된 이날 자리에는 지역민 등 300여명이 참석, 뜨거운 관심을 방증했다.

국방부는 군공항 이전 사업의 필요성과 경제적·사회적 파급효과, 예비후보지 선정 절차와 기준 등을 알리는데 주력했다.

광주시 역시 군공항 이전 사업 시행계획과 함께 이전 주변 지역 지원 방안을 집중 강조했다. 주민 의견을 기반으로 4천508억원 규모의 지원 사업비를 투입해 사회기반시설 설치, 복지시설 확충, 지역 개발 대책 마련 등을 약속했다.

이어진 질의응답에서는 설명회를 요청한 함평지역 시민사회단체 관계자는 물론 일반 군민들까지 문의가 쏟아졌다. 군공항 유치에 따른 함평 발전 구체적 청사진, 소음 피해 규모와 보상 범위, 환경 또는 농축산업 피해 정도와 배상 등이 주를 이뤘다.

국방부와 광주시는 "군공항 이전은 강제가 아닌 지역민의 의견이 우선되는 사업"이라고 강조하며 "절대 밀어붙이기식으로 진행하지 않을 것이다"고 밝혔다.

이들은 "예비이전후보지로 선정이 되면 함평군에서 우선적으로 지역 개발을 위해 필요한 사업을 제시하도록 하고 있다. 정부와 광주시는 협의체를 통해 제시된 사업들이 최대한 이행될 수 있는 지원 방법을 논의할 것"이라고 답했다.

또 기지 건설 또는 운영 과정에서의 환경오염 발생 가능성은 없을 것이라고 선을 그으면서도, 군청의 철저한 감시를 적극 수용하고, 보완책이 필요하다면 즉시 마련하겠다고 답했다.

광주 군공항과 같은 기종의 비행기가 운용되고 있는 경북 예천 사례를 들며 "기존 축사가 그대로 운영되는 것은 물론 신축이 원활하게 진행되고 있다. 피해가 전혀 없을 수는 없겠지만 크지 않다는 방증"이라고 설명했다. 주민들이 원한다면 현장 방문 지원도 약속했다.

주민 실질 혜택에 대해서는 지역업체 계약우대, 지역민 우선고용, 국고보조금 인상지원 등과 같은 정부 정책과는 별도로 생활기반시설 건립, 소득증대 사업, 지역개발 사업 등을 위한 자금만 최소 4천508억원이 투입된다는 점을 강조했다.

이날 설명회에는 함평군도 자리해 눈길을 끌었다. 안상만 함평군청 기획감사실장은 지역에서 처음 군공항 이전 공론화가 시작된 만큼 필요하다면 읍면 순회 설명회 개최, 여론조사 등을 통해 주민 의견 수렴에 나서겠다고 말했다.

한편 설명회에 참석한 일부 군민들은 국방부의 지원 사업이 구체적이지 않다고 꼬집었다. 농민회는 군공항 이전에 따른 피해 우려가 담긴 유인물을 배포하기도 했다.

오민수 함평군 번영회장은 "관내 군공항 후보지도 제시하지 못하는 설명회가 무슨 의미냐. 졸속으로 열린 설명회도 문제다. 군공항의 유치 당위성만을 알리기 위한 자리에 불과하다"고 목소리를 높였다.

한편, 광주 군공항 이전 사업은 종전부지(8.2㎢·248만평)를 개발한 뒤 그 수익금으로 15.3㎢(463만평) 규모의 신공항을 짓는 기부 대 양여 방식을 골자로 한 대형 프로젝트다. 오는 2028년까지 이전 군공항 건설 4조791억원, 이전 주변지역 지원에 4천508억원 등 모두 5조7천480억원이 들 것으로 예상된다.

이예지기자 foresight@mdilbo.com